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专栏｜评述员：布莱恩-温德霍斯特（Brian Windhorst）
这是NBA的高风险谈判季——对球员、球队和整个联盟都是如此。随着揭幕战临近，有几项关键谈判正在展开，其中一项甚至可能重塑整个联盟。
多位球队所有权消息人士告诉ESPN，NBA总裁亚当-萧华似乎正在加大这场涉及西雅图超音速未来可能性的杠杆博弈。我们用「可能」这个词很谨慎，因为在上个月的董事会会议上，萧华给老板们留下的印象是：西雅图扩军已不再是板上钉钉的事。他甚至还重新提出了墨西哥城作为潜在目的地的想法。
据多位消息人士透露，在那次会议上，老板们得知至少有一个总部位于墨西哥城的集团已与NBA扩军合作伙伴PJT Partners接洽，提出了在那里组建球队并开发新球馆区的计划，这显然引起了联盟的注意。尽管联盟已宣布把重点放在拉斯维加斯和西雅图，但萧华过去一年没有做出任何保证。他还明确表示，不保证联盟会像1988年（夏洛特黄蜂和迈阿密热火）、1989年（明尼苏达森林狼和奥兰多魔术）、1995年（多伦多猛龙和温哥华灰熊）那样同时增加两支球队。两支球队可能有不同的时间表，甚至可能根本不会有第二支。
截至目前，有两件事似乎是确凿的。第一，拉斯维加斯中标决定的出炉已近在咫尺，可能只需数周甚至更短。ESPN的拉莫娜-谢尔本和沙姆斯-查拉尼亚已对三个竞标集团以及围绕扩军费用和球馆开发的天价进行了广泛报道。第二，西雅图已知有两个竞标方，但由Kraken和Climate Pledge Arena老板萨曼莎-霍洛威领导的集团长期被视为领跑者。消息人士称，他们的报价远低于拉斯维加斯球队竞标战推高的价格，后者可能超过100亿美元。
萧华的工作就是把这个价格抬上去。可以说，他日常的首要工作就是提升球队价值，而他已证明自己精于此道，自然这也是他正在努力推进的事。把拉斯维加斯扩军单独拆分，让「落败」的竞标者把目光投向西雅图，放出联盟可能不会增加两支球队的风声，以及通过考虑墨西哥城等其他扩军城市来制造杠杆——这些都坚定地服务于这一动机。
我们暂且不谈联盟可能把西雅图当作其他试图获得球馆协议的球队的杠杆点这一概念，波特兰开拓者位居那份名单榜首，因为萧华已公开表示目前不考虑搬迁。但作为一个看似合理、尽管未公开的理由，它确实存在，解释了联盟为何现在不向西雅图扩军。可这一切都回归到同一个基本使命：把报价抬上去。
回到西雅图。超音速从1967年打到2008年，之后搬迁至俄克拉荷马城，回归长期以来一直是联盟的愿望。进行一轮扩军却不进入一个拥有成熟球迷基础和球馆的理想市场，这违背常理。此外，联盟停留在31支球队还有几个棘手问题。没错，NBA在1980-81赛季至2003-04赛季期间确实处于奇数球队状态，分区不平衡是有先例的。但那时没有NBA杯；31支球队的锦标赛将需要彻底改革赛制。而且，尽管可能有来自墨西哥城财力雄厚竞标者的提案，把球队放在那里与「现成」恰恰相反，这个概念目前最好的用途就是作为掩人耳目的幌子。
过去一周，球队所有权消息人士还指出了另一件事：每支球队预计将获得5亿至6亿美元的扩军费用意外之财。例如，ESPN接触的一支球队正按5.33亿美元的数字做预算。忘掉具体数字，但要明白这件事被多么密切地关注和预算。球队为这笔钱做计划已有一段时间，无论是用于支付阵容、升级球馆还是偿还债务。西雅图扩军被否决意味着少收数亿美元。没有什么比增加新球队更大的事情会一帆风顺，我们现在正处于波折之中。底线是：倾向于超音速最终回归，但香槟暂时还要冰着。
纽约尼克斯以非正式方式发布声明称暂停合同续约谈判，之所以非正式，是因为它并非以带有信头的新闻稿形式发布，这一奇怪决定无疑为季前赛增添了话题。公开发表声明绝对不是球队总裁莱昂-罗斯的行事方式，但却是老板詹姆斯-多兰偶尔会采取的方式。可以推断是谁下达了那个命令，尤其是在续约候选人唐斯和约什-哈特继续就此事公开